La Chine a commencé à mettre à niveau son système de navigation par satellite Beidou avec des capacités de couverture mondiale grâce au lancement de nouveaux satellites.
Deux satellites Beidou de troisième génération, le premier de leur type, ont été placés au sommet d'une fusée porteuse Long March 3B du centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan dimanche soir et ont été placés en orbite terrestre moyenne à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre. Ils fonctionneront pendant au moins 12 ans, selon le China Satellite Navigation Office.
Beidou est le quatrième système de navigation par satellite au monde, après le GPS aux États-Unis, le GLONASS en Russie et Galileo dans l'Union européenne.
Les satellites de nouvelle génération offrent une meilleure précision, stabilité et clarté du signal que les modèles Beidou précédents grâce à des améliorations des liaisons intersatellites, des dispositifs de communication laser et des horloges atomiques. Ils seront également plus compatibles avec le GPS, GLONASS et Galileo, a indiqué le bureau satellite dans un communiqué de presse.
Yang Changfeng, concepteur en chef du système Beidou, a déclaré que le développement des satellites Beidou de troisième génération avait commencé en 2009. Les scientifiques ont utilisé cinq satellites Beidou lancés en 2015 et 2016 pour vérifier les technologies des modèles de troisième génération.
Xie Jun, ingénieur en chef des satellites Beidou de troisième génération à l'Académie chinoise de technologie spatiale, dit que chacun des satellites les plus récents est capable de fonctionner de manière autonome pendant au moins 60 jours consécutifs si le contrôle au sol rencontre des dysfonctionnements. Cela permet au réseau de réduire la dépendance vis-à-vis des stations au sol et de réduire les coûts d'exploitation.
D'ici la fin de 2018, la Chine aura lancé 18 satellites Beidou de troisième génération dans l'espace pour couvrir toutes les nations impliquées dans l'initiative Belt and Road, y compris les deux lancées vendredi, dit le bureau.
L'initiative Belt and Road, proposée par le président Xi Jinping en 2013, fait référence à la ceinture économique de la route de la soie et à la route maritime de la soie du 21e siècle. Selon le gouvernement, il bénéficierait à environ 4.4 milliards de personnes dans 65 pays.
Le système Beidou couvre désormais près de 30 pays impliqués dans l'initiative, dont le Pakistan, l'Égypte et l'Indonésie, a noté le bureau.
En 2019 et 2020, la Chine enverra six satellites Beidou de troisième génération sur des orbites terrestres moyennes, ainsi que trois orbites de satellites géosynchrones inclinées et deux sur des orbites géostationnaires. Les deux sont synchronisés avec la rotation de la Terre, mais les satellites géostationnaires sont stationnés au-dessus de l'équateur, selon o gisgeography.com.
Selon les plans du Bureau chinois de navigation par satellite, le réseau sera composé de plus de 30 satellites avant la fin 2020-plusieurs désormais en orbite seront déclassés d'ici là-pour donner à Beidou une couverture mondiale.
Vingt-sept satellites ont été lancés pour le réseau Beidou, le premier en 2000 et le plus récent, avant le lancement de dimanche, en juin de l'année dernière. Le système a commencé à fournir des services de positionnement, de navigation, de chronométrage et de messagerie aux utilisateurs civils en Chine et dans certaines parties de la région Asie-Pacifique en décembre 2012.
Beidou a acquis un grand nombre d'utilisateurs en Chine. La plupart des vélos partagés dans les villes chinoises utilisent désormais des services de positionnement basés à Beidou; plus de 4 millions de taxis, d'autobus longue distance et de camions de fret dans tout le pays ont été équipés d'appareils Beidou; et environ 40% des smartphones sur le marché chinois peuvent accéder aux services, selon Ran Chengqi, Directeur du bureau chinois de navigation par satellite.
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