La Chine lance un troisième orbiteur pour le système autochtone Beidou

La Chine a fait un pas en avant dans son ambition de construire un réseau de navigation mondial indépendant capable de rivaliser avec les systèmes congénériques étrangers avec le lancement réussi d'un nouvel orbiteur dans l'espace tôt dimanche matin.

Stimulé par une fusée porteuse Long-March-3III sur une orbite géostationnaire depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, c'était le troisième orbiteur que la Chine a lancé pour le réseau, également connu sous le nom de Beidou, ou système COMPASS.

Il rejoindra deux autres déjà en orbite pour former un réseau qui comptera à terme un total de 35 satellites, capables de fournir un service de navigation mondial aux utilisateurs du monde entier à travers 2020.

Le nouvel orbiteur et la fusée porteuse ont été étudiés et développés respectivement par la Chinese Aerospace Science and Technology Corporation et la Chinese Academy of Carrier Rocket Technology.

Le réseau disposera de cinq satellites en orbite géostationnaire et de 30 autres sur des orbites non géostationnaires, selon un plan du système COMPASS.

Selon le plan, le système fournira d'abord des services de navigation, de signal horaire et de messages courts dans la région Asie et Pacifique autour de 2012.

Le système COMPASS fournira à la fois des services ouverts et autorisés, selon le centre du projet chinois de navigation par satellite.

Le service ouvert sera gratuit pour les utilisateurs du système dans la zone de service avec une résolution de 10 mètres pour le positionnement, une précision de 10 nanosecondes pour le signal temporel et une précision de 0.2 mètre par seconde pour la mesure de la vitesse.

Le service autorisé fournira des services plus précis pour les utilisateurs autorisés.

La Chine a commencé à mettre en place son propre système de navigation par satellite pour rompre sa dépendance au système de positionnement mondial (GPS) américain en 2000 lorsqu'elle a envoyé deux orbiteurs en tant que système de positionnement expérimental à double satellite, connu sous le nom de système Beidou.

Le système Beidou, le réseau chinois de navigation et de positionnement par satellite de première génération, a fait du pays le troisième au monde après les États-Unis et la Russie à disposer d'un système de navigation par satellite indépendant.

Le système Beidou d'origine fournit un service régional pour les télécommunications, les transports et les secours en cas de catastrophe dans le pays, et a joué un rôle important en particulier dans les Jeux olympiques de Pékin et le travail de secours pour le tremblement de terre de magnitude 8.0 à Wenchuan en mai 2008.

Le pays a commencé à mettre à niveau le Beidou dans le système de deuxième génération en lançant deux nouveaux orbiteurs dans l'espace en 2007 et 2009 respectivement.

Une déclaration du bureau de gestion spécial du système COMPASS a déclaré que la Chine rendra son propre système de navigation mondial compatible et interopérable avec d'autres concurrents internationaux, y compris le système GPS américain, le système de positionnement Galileo de l'UE et le système mondial de navigation par satellite (GLONASS) de la Russie.

La compatibilité et l'interopérabilité, dans le cadre du Comité international sur les systèmes mondiaux de navigation par satellite (ICG) et de l'Union internationale des télécommunications (UIT), fera bénéficier tous les utilisateurs des progrès du développement de la navigation par satellite, a-t-il déclaré.

La Chine est disposée à coopérer avec d'autres pays pour améliorer la compatibilité et l'interopérabilité du système COMPASS avec d'autres systèmes de navigation par satellite et promouvoir une application globale des services du système, indique le communiqué.

Sun Jiadong, académicien de l'Académie chinoise des sciences et concepteur en chef du système COMPASS, a déclaré à Xinhua après le lancement du troisième orbiteur que le système jouerait un rôle majeur dans la fourniture de services pour la sécurité nationale, l'environnement, le trafic, la logistique et d'autres activités économiques.

"Il n'y a rien qui ne pourrait être accompli par le système COMPASS", a déclaré Sun, 80 ans, au centre de lancement, qui a été couronné le plus grand prix de la science et de la technologie de la Chine par le président Hu Jintao la semaine dernière.

Le système expérimental Beidou avec deux satellites en orbite géostationnaire achevé en 2000 a été la première étape réussie qui a aidé les scientifiques chinois à acquérir beaucoup d'expérience dans la construction du système COMPASS, a déclaré Sun.

Selon lui, le projet de construction du propre système mondial de navigation par satellite de la Chine en trois étapes a été lancé dans les années 1980 et 1990.

"Le lancement réussi du troisième orbiteur du système COMPASS a marqué aujourd'hui une étape substantielle pour que le système fonctionne dans la région Asie-Pacifique d'ici 2012 comme deuxième étape", a-t-il déclaré.

Avec une application prometteuse dans les activités sociales et économiques, le système COMPASS stimulera également le développement de la technologie de l'information en Chine, a déclaré le concepteur en chef.

"Dans quelques années, les gens trouveraient des nEw application du système COMPASS qu'ils n'avaient jamais imaginé auparavant."

Avec les progrès constants pour ajouter des satellites de lancement dans l'espace, le développement d'installations et d'équipements de soutien au sol pour explorer l'application du système est relativement limité et devrait être considéré comme prioritaire, dit l'expert spatial.

L'application civile du système GPS américain en Chine est limitée. Seules quelques entreprises vendent des cartes GPS pour des appareils de positionnement et de navigation portables ou montés sur véhicule.

Sun a proposé que le gouvernement publie des réglementations et des politiques pour encourager davantage d'entreprises chinoises à participer au développement de la chaîne d'application du système afin d'utiliser au maximum ces satellites.